JAKARTA– Timnas Indonesia dipastikan tergabung di Grup C dalam ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia Putaran Ketiga. Meski tergabung bersama para raksasa sepak bola Asia, ketua umum PSSI Erick Thohir meminta agar Skuad Garuda tidak gentar.
“Harus diakui kita berada di grup yang berat. Cuma saya minta kepada pelatih dan timnas kita agar jangan kasih kendor,” kata Erick Thohir, dikutip dari situs resmi PSSI, Kamis (27/6).
Mantan presiden klub Inter Milan itu juga mengingatkan bahwa di sepak bola, banyak tim underdog yang bisa memberikan kejutan dan menciptakan sejarah.
“Ingat, bola itu bundar dan banyak sejarah bagaimana tim tidak diunggulkan bisa buat kejutan. Lihat saja di Piala Eropa 2024 ini, bagaimana kiprah Austria atau Georgia. Jadi tetap melawan walau di grup berat,” lanjutnya.
Ia juga meminta agar para pemilik klub memberikan lebih banyak menit bermain kepada para punggawa Timnas Indonesia. Menit bermain yang optimal dapat membantu pemain agar semakin tajam, sehingga ketika nantinya bergabung dengan Timnas, si pemain bisa menampilkan performa terbaik.
“Saya harap empat hari sebelum pertandingan kualifikasi para pemain sudah bergabung, sehingga pelatih dan pemain punya waktu lebih banyak dalam mempersiapkan tim. Jadi tidak ada alasan lagi. Kita ingin yang terbaik untuk kesempatan emas ini,” tambah Erick.
Di Grup C, Indonesia tergabung bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok. Di ronde ketiga ini, juara dan runner-up grup bisa langsung lolos ke Piala Dunia 2026.
Jika hanya mampu finis di peringkat tiga atau empat, maka perlu mengikuti putaran keempat kualifikasi. Di ronde keempat, akan ada enam negara yang terbagi menjadi dua grup dan yang berhasil menjuarai grup berhak lolos ke Piala Dunia 2026.
Namun, jika hanya mampu finis sebagai runner-up grup di putaran keempat, maka perlu menghadapi runner-up dari grup sebelah. Pemenangnya akan melakoni laga playoff melawan perwakilan dari benua lain.
Pemenang dari laga playoff akan menjadi tim terakhir yang lolos ke Piala Dunia 2026. Jika yang menang adalah wakil Asia, maka total ada sembilan negara Asia yang berkompetisi di Piala Dunia 2026. (*)
Sumber: Jawapos
