JAKARTA-Ambisi tinggi dibawa Shin Tae-yong, pelatih asal Korea Selatan, untuk membawa Timnas Indonesia melangkah lebih jauh di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Setelah mengamankan posisi di fase grup, Indonesia akan bersaing dengan raksasa-raksasa sepak bola Asia, seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok.
Dalam tantangan besar ini, Shin Tae-yong menyadari mimpi skuad Garuda untuk lolos ke putaran final Piala Dunia tidaklah mudah. Namun, sang pelatih optimistis bisa membawa Indonesia setidaknya menembus fase play-off, atau bahkan lebih jauh.
Dalam pernyataannya, Shin Tae-yong menekankan dirinya memiliki target realistis untuk skuad Garuda. “Tujuan jangka pendeknya, sebenarnya kita tidak bisa melakukan (berada di posisi) satu atau dua,” ujar Shin Tae-yong dilansir JawaPos.com dari kanal YouTube 3PRO TV.
Hal ini memang mencerminkan kenyataan bahwa Jepang dan Australia, dua tim kuat di grup ini, menjadi favorit utama untuk merebut tiket otomatis ke Piala Dunia 2026 yang akan dihelat di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Dalam kualifikasi zona Asia ini, hanya dua tim teratas yang berhak langsung lolos ke Piala Dunia, sementara posisi ketiga dan keempat akan mendapatkan kesempatan kedua di babak play-off.
“Kita perlu cari cara untuk lolos ke babak playoff,” tegas Shin Tae-yong, memberikan semangat bagi skuad Garuda dan seluruh penggemar sepak bola di Tanah Air.
Tak bisa dipungkiri, tantangan yang akan dihadapi Indonesia sangatlah berat. Negara-negara seperti Jepang dan Australia merupakan kekuatan utama di Asia yang kerap berpartisipasi dalam Piala Dunia.
Selain itu, Arab Saudi yang tampil konsisten, Bahrain yang terus menunjukkan peningkatan performa, serta Tiongkok dengan ambisi sepak bola mereka, juga akan menjadi lawan berat bagi Indonesia.
Namun, Shin Tae-yong percaya pengalaman pemain Indonesia di ajang internasional akan menjadi modal besar. Sebagian besar pemain muda yang pernah tampil di kualifikasi Olimpiade 2024 diyakini akan kembali menjadi bagian dari skuad senior Indonesia.
Gagal lolos ke Olimpiade memberikan pelajaran berharga, dan kali ini mereka siap untuk bangkit di kualifikasi Piala Dunia. “Ayo kita peringkat ketiga dan lolos ke babak play-off (putaran keempat),” ujar Shin Tae-yong. (*)
SUMBER: JAWAPOS