Duel Penuh Kontras, Sandy Walsh Bersiap Hadapi Cristiano Ronaldo di Jeddah

JAKARTA-Sebuah laga penuh kontras akan tersaji dalam perempat final Liga Champions Asia Elite 2024/2025, saat Yokohama F. Marinos menghadapi Al Nassr di Prince Abdullah Al-Faisal Stadium, Jeddah, Arab Saudi. Duel ini dijadwalkan berlangsung pada Minggu dini hari (27/4) pukul 02.30 WIB.

Yokohama F. Marinos, klub yang diperkuat bek Timnas Indonesia Sandy Walsh, datang sebagai underdog menghadapi kekuatan penuh Al Nassr yang dipimpin oleh megabintang Cristiano Ronaldo. Jika dibandingkan dari segala aspek, form, kedalaman skuad, dan atmosfer stadion tim asal Jepang itu tampak tertinggal jauh dari sang tuan rumah.

Al Nassr tampil impresif di bawah komando Stefano Pioli. Mereka kini menghuni peringkat ketiga Liga Arab Saudi dan hanya sekali kalah dalam lima laga terakhir. Satu-satunya kekalahan itu datang saat tumbang 1-2 dari Al Qadisiyah, selebihnya, Cristiano Ronaldo dan kolega terus menunjukkan performa menanjak.

Sebaliknya, Yokohama F. Marinos datang dalam kondisi babak belur. Mereka baru saja memecat pelatih Stephen Holland akibat serangkaian hasil buruk yang membuat mereka terpuruk di dasar klasemen J1 League untuk pertama kalinya sejak tahun 2002. Kini, Patrick Kisnorbo yang ditunjuk sebagai pelatih sementara punya tugas berat memulihkan kepercayaan diri tim yang belum menang dalam tujuh pertandingan terakhir.

Selain itu, Marinos juga dilanda badai cedera. Jeisson Quinones (hamstring), Takuto Kimura (ACL), dan Ryo Miyaichi (diragukan tampil) menambah daftar masalah yang dihadapi tim.

Kondisi cuaca juga jadi faktor penentu. Suhu udara di Jeddah diprediksi menembus 38 derajat Celsius, memberi keuntungan signifikan bagi Al Nassr yang sudah terbiasa dengan iklim panas Timur Tengah.

Di tengah segala kesulitan itu, bek Timnas Indonesia Sandy Walsh tetap menjaga semangat. Lewat unggahan di Instagram, pemain 30 tahun itu menyebut persiapan awal di Arab Saudi sebagai hari-hari pertama yang menyenangkan. Meskipun peluang tampil sebagai starter terbilang kecil, kehadiran Walsh menjadi sorotan karena akan bertemu langsung Cristiano Ronaldo salah satu pemain terbaik sepanjang masa.

Dalam unggahan tersebut, sesama pemain Timnas Indonesia, Rizky Ridho, memberikan semangat kepada rekannya.

“Gas Abangku,” tulis Ridho menyemangati Walsh.